Películas con las mayores recaudaciones

Con más de 2,7 mil millones USD obtenidos a nivel mundial, Avatar (2009) es la película con mayores recaudaciones en taquilla de todos los tiempos. Si se tomaran en cuenta las ganancias obtenidas por cada película a causa de su distribución en formatos de vídeo casero (por ejemplo, VHS, DVD, Blu-ray), o de su transmisión en televisión, las cifras variarían de forma significativa. Por ejemplo, Titanic (1997) obtuvo más de mil millones USD por la renta y venta de sus copias en los distintos formatos de vídeo en que fue distribuida,1​ adicionales a los 2,2 mil millones USD que generó durante sus exhibiciones en salas de cine. Los ingresos de Avatar por su distribución en DVD y Blu-ray sobrepasan hasta 2014 los 385 millones USD, tan solo en EE.UU y Canadá.2​ Esto nos permite deducir que, al sumar los dos tipos de ganancias para ambas películas, obtuvieron más de 3 mil millones USD cada una en total. A este resultado faltarían incorporarse los ingresos por el pago de derechos de transmisión en cadena televisiva. Por lo general, el margen de utilidad por concepto de pago por visión que los estudios de televisión le pagan a los productores de los filmes llega a ser hasta de un 20-25 % sobre el total de las recaudaciones obtenidas en taquilla.3​ Titanic obtuvo 55 millones USD por su transmisión en NBC y HBO, importe equivalente al 9 % de su recaudación en taquillas de EE.UU y Canadá.1​

Ciertas películas poseen potencial para establecer una franquicia de productos, que le permite ampliar sus ganancias con el transcurso del tiempo.4​ Por ejemplo, en el caso de El rey león (1994), durante su exhibición en cines y difusión en formatos de vídeo obtuvo más de 2 mil millones USD.5​ Su adaptación musical generó el triple de ganancias a nivel mundial.6​ Otro aspecto relevante que debe tenerse en cuenta para este análisis es el impacto de la mercadotecnia en la industria cinematográfica; retomando el caso de El rey león, la franquicia ha ganado más de 3 mil millones USD adicionales a los anteriores resultados en taquilla, vídeo y teatro, debido a las ventas de los distintos productos relacionados con la marca (juguetes, ropa, accesorios, etc).7​ Cars (2005), otra producción animada, obtuvo una recepción modesta en cines (462 millones USD) en comparación a otras producciones de Pixar,8​ sin embargo, hasta 2011, sus ingresos exceden los 8 mil millones USD solamente por la comercialización de productos alusivos a la franquicia, a pesar de que para entonces ya habían transcurrido cinco años desde su estreno en cines.9​10​

A continuación se enumeran de forma descendente las 50 películas que han obtenido las mayores recaudaciones como resultado de su exhibición en salas de cine. Un total de 30 de estas han sobrepasado la cifra de mil millones USD cada una; 31 de estas se estrenaron a partir de 2010. Avatar figura en el primer puesto de la relación. Cabe mencionarse que esta lista también incluye los distintos relanzamientos que haya tenido cualquier película estrenada a partir de 1996. No se toman en cuenta los relanzamientos para filmes estrenados antes de este año pues no se han analizado los precios de los boletos de entrada ya ajustados por inflación, ni tampoco el tamaño de la población mundial o las tendencias de mercadotecnia que existían en la sociedad de aquellos años. Los montos se expresan en dólares de EE.UU.El color de fondo indica que la película todavía está en exhibición en el presente año de consulta.